당뇨망막병증이란 (원인, 증상, 치료법)

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richtoto489 2025. 8. 21. 09:49

당뇨망막병증은 당뇨병 환자에게서 흔히 나타나는 합병증 중 하나로, 시력 저하와 실명까지 이어질 수 있는 심각한 안과 질환입니다.

혈당 조절이 원활하지 못할 때 망막의 혈관이 손상되며 발생하는데, 조기 발견과 관리가 무엇보다 중요합니다.

이 글에서는 당뇨망막병증의 주요 원인, 대표적인 증상, 그리고 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

원인: 혈당 관리 실패와 망막 손상

당뇨망막병증은 고혈당 상태가 장기간 지속되면서 눈 속의 망막 혈관이 손상되어 발생합니다.

망막은 시각 정보를 뇌로 전달하는 중요한 조직인데, 혈관이 약해지면 미세출혈이나 부종이 생기고 결국 시력에 직접적인 손상이 일어납니다.

특히 혈당을 꾸준히 관리하지 못하거나 혈압·콜레스테롤이 높은 경우 위험이 크게 증가합니다.

초기에는 별다른 자각 증상이 없어 본인이 질환을 인지하지 못하는 경우가 많아, 당뇨 환자는 정기적인 안과 검진이 필수적입니다.

망막병증은 크게 비증식성 단계와 증식성 단계로 나뉘며, 비증식성 단계에서는 혈관이 미세하게 손상되지만 증식성 단계로 진행되면 새로운 혈관이 비정상적으로 자라면서 출혈과 망막박리로 이어질 수 있습니다.

따라서 원인을 정확히 이해하고 혈당을 철저히 관리하는 것이 예방과 치료의 핵심이라고 할 수 있습니다.

당뇨망막병증의 가장 흔한 증상은 시력 저하입니다.

초기에는 시야가 흐려지거나 글씨가 또렷하지 않게 보이는 정도로 나타날 수 있지만, 점차 진행되면 시야 결손, 비문증(눈앞에 날파리가 떠다니는 증상), 심한 경우 갑작스러운 시력 상실까지 경험할 수 있습니다.

또한 당뇨망막병증은 황반부종을 동반하는 경우가 많아 중심 시력이 크게 떨어질 수 있습니다.

황반은 눈의 중심 시력을 담당하는 부위이기 때문에 작은 부종에도 큰 불편을 초래합니다.

이외에도 망막출혈이나 망막박리가 발생하면 급격한 시력 손상을 일으키며, 실명으로 이어질 위험도 있습니다.

문제는 이러한 증상이 갑작스럽게 나타나기보다는 서서히 진행되는 경우가 많다는 점입니다.

때문에 환자 본인이 이상을 느끼기 전에 정기적인 안과 검사로 조기 발견하는 것이 무엇보다 중요합니다.

증상을 방치하면 회복이 어려워질 수 있으므로 경미한 시력 변화라도 무시해서는 안 됩니다.

당뇨망막병증의 치료는 병의 진행 단계와 증상 정도에 따라 달라집니다.

가장 기본은 철저한 혈당 조절이며, 여기에 혈압·지질 관리까지 병행해야 합니다.

치료적 접근으로는 크게 레이저 치료, 항VEGF 주사, 수술 세 가지가 있습니다.

레이저 치료는 비정상적인 신생혈관을 파괴하여 출혈과 박리를 예방하는 방법으로, 비교적 초기 단계에 효과적입니다.

항VEGF 주사는 신생혈관 생성을 억제하고 황반부종을 완화하는 최신 치료법으로, 반복적인 주사가 필요할 수 있지만 시력 유지에 큰 도움을 줍니다.

진행이 심각한 경우에는 유리체절제술 같은 수술적 치료가 필요하며, 이는 망막박리나 유리체 출혈 같은 합병증을 해결하기 위한 최종 단계의 치료입니다.

치료는 단순히 시력을 회복시키는 것을 넘어 더 이상 악화되지 않도록 막는 것이 목표입니다.

따라서 정기적인 검사와 조기 개입이 가장 중요한 전략이라고 할 수 있습니다.

당뇨망막병증은 당뇨병 환자라면 누구나 겪을 수 있는 합병증이지만, 조기 검진과 철저한 관리로 충분히 진행을 늦추거나 막을 수 있습니다.

혈당, 혈압, 콜레스테롤을 꾸준히 관리하고 6개월~1년에 한 번 정기적인 안과 검진을 받는 것이 가장 중요한 예방법입니다.

작은 시력 변화라도 무시하지 말고 빠르게 전문의의 진료를 받는다면 시력을 지킬 수 있습니다.

지금부터라도 관리와 검진을 실천해 보시기 바랍니다.