여름철 강한 자외선과 무더운 열기는 어린이 피부에 큰 자극이 됩니다. 특히 성인보다 얇고 예민한 아이들의 피부는 자외선에 쉽게 손상되며, 피부 트러블이나 열성 질환으로 이어질 수 있습니다. 이 글에서는 여름철 무더위 속 어린이 피부를 건강하게 보호하는 방법과 선크림 선택 시 주의할 점을 자세히 안내합니다.
자외선으로부터 아이 피부 보호하기
어린이의 피부는 성인보다 얇고 멜라닌 세포가 적어 자외선에 훨씬 민감하게 반응합니다. 자외선은 A, B, C로 구분되며, 이 중 UVA는 피부 노화와 색소 침착을 유발하고, UVB는 화상과 같은 손상을 일으킵니다. 어린이는 이러한 자외선에 노출되었을 때 더 쉽게 홍반이나 염증 반응을 일으키며, 장기적으로는 피부 민감성 증가, 건조증, 알레르기성 피부염의 원인이 될 수 있습니다.
특히 10시에서 16시 사이의 자외선 지수가 높은 시간대는 외출을 피하는 것이 좋습니다. 부득이하게 야외활동을 해야 할 경우, 모자, 선글라스, 긴팔 옷 등을 착용시키고, 그늘을 자주 활용해야 합니다. 외출 전에는 자외선 차단제를 바르되, 얼굴뿐 아니라 목, 귀 뒤, 팔, 손등 등 노출 부위 전체에 꼼꼼히 도포해야 합니다.
아이에게는 SPF30, PA++ 이상의 제품을 사용하는 것이 일반적으로 권장되며, 민감성 피부를 고려해 무향, 무알코올, 색소 없는 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 피부과 테스트를 완료한 제품인지 확인하고, 사용 전 팔 안쪽에 소량을 테스트해 자극 반응이 없는지 확인하는 절차도 필요합니다.
선크림 사용 시 주의할 점
어린이 전용 선크림을 사용할 때는 단순히 ‘키즈용’이라는 라벨만 보고 선택하는 것보다는, 실제 성분과 사용 목적에 따라 제품을 신중히 골라야 합니다. 선크림은 크게 유기자차와 무기자차로 나뉘는데, 유기자차는 자외선을 흡수하여 화학적으로 차단하고, 무기자차는 물리적으로 반사시킵니다.
유기자차는 흡수력이 좋고 백탁이 적어 편리하지만, 민감한 피부에는 자극이 될 수 있습니다. 반면 무기자차는 피부 자극이 적고 자외선 반사력이 뛰어나지만, 백탁현상이 나타날 수 있어 아이가 바르기를 꺼려할 수 있습니다. 최근에는 두 성질을 결합한 ‘혼합 자차’ 제품도 많이 출시되어 부모의 선택 폭이 넓어졌습니다.
또한, 선크림은 외출 20~30분 전에 미리 발라야 피부에 흡수되어 효과를 발휘할 수 있습니다. 일반적으로 2~3시간마다 덧발라야 하며, 땀을 많이 흘리거나 물놀이 후에는 즉시 재도포가 필요합니다. 특히 아이들은 손으로 얼굴을 자주 만지기 때문에, 선크림이 쉽게 지워질 수 있어 더 자주 체크해야 합니다.
선크림 사용 후에는 반드시 클렌징을 통해 잔여물을 제거해주는 것이 중요합니다. 세정력이 약한 물세안만으로는 모공에 남은 성분이 염증을 유발할 수 있으므로, 유아 전용 클렌징 제품이나 약산성 클렌저를 사용하는 것이 좋습니다. 바르는 것뿐만 아니라 씻어내는 과정까지 포함해서 관리해야 피부 트러블을 예방할 수 있습니다.
여름철 열기로 인한 피부 질환 예방
무더위는 자외선뿐 아니라 피부에 직접적인 열 자극을 줍니다. 아이들은 땀샘 활동이 활발해 땀을 많이 흘리는데, 땀 배출이 원활하지 않거나 피부가 오랫동안 젖은 상태로 있으면 땀띠, 열성 피부염, 마찰성 발진 등의 문제가 생기기 쉽습니다.
아이들은 체온 조절 능력이 완벽하지 않기 때문에 체내 열이 쉽게 축적되며, 피부 온도가 높아질 경우 가려움, 붉어짐, 뾰루지 같은 증상이 동반됩니다. 특히 기저귀를 착용하는 영유아의 경우, 접촉 부위의 통기성이 떨어지면 열로 인한 자극이 심화되어 접촉성 피부염으로 번지기도 합니다.
예방을 위해서는 하루에 두세 번 이상 옷을 갈아입히고, 땀이 날 경우 즉시 닦아주는 것이 중요합니다. 통기성이 좋은 면 소재 옷을 입히고, 집에서는 가능하면 맨살로 지낼 수 있도록 해 피부 호흡이 잘 되게 도와야 합니다. 외출 후에는 반드시 미온수로 샤워를 시켜 땀과 먼지를 씻어낸 뒤, 피부 타입에 맞는 보습제를 발라 피부 장벽을 강화시켜야 합니다.
또한, 에어컨 바람이 피부를 건조하게 만들 수 있으므로, 실내 습도와 온도를 적절히 유지하고 수분 보충을 꾸준히 해주는 것이 좋습니다. 더운 날씨에는 음료수 대신 수분 함량이 높은 과일이나 수분 보충 전용 유아 음료를 활용하는 것도 좋은 방법입니다.
여름철 어린이 피부는 자외선과 열기라는 이중 자극에 노출됩니다. 그러나 사전 준비와 꾸준한 관리만으로도 아이들의 민감한 피부를 건강하게 지킬 수 있습니다. 자외선 차단제는 성분을 꼼꼼히 살펴 바르고, 외출 전·후 관리를 습관화하세요. 무더위 속에서도 아이의 피부가 건강하게 빛날 수 있도록 지금부터 실천해보세요.